バイデン氏はガソリン価格引き下げに執念を燃やしているが、彼の権限には限界があるとエネルギー長官が語る

ジェニファー・グランホルム・エネルギー長官は、ジョー・バイデン大統領は高騰するガソリン価格を引き下げることに全力を注いでいるが、地球上で最も権力のある人物であってもそれを実現するための影響力には限界があることを認めていると述べた。

グランホルム氏は火曜日、国の緊急石油備蓄である戦略石油備蓄の珍しい視察後、「彼は、ガソリン価格が非常に高く、人々が苦しんでいるという事実に執着している」とCNNに語った。

グランホルム氏は、ウクライナ戦争による緊張を和らげるために記録的な量の緊急石油を放出することで、バイデン氏はすでにエネルギー危機に対処するために自由に使える「最大の手段」を利用していると主張した。

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元ミシガン州知事はニューオーリンズにあるゼネラル・エレクトリックの風力タービン施設でのインタビューで、「大統領は価格をコントロールしていない」と述べた。

グランホルム氏は、SPRの4つの主要な石油貯蔵施設の1つであるバイユー・チョクトーを視察した数時間後に講演していた。 ニューオーリンズから約160マイル西に位置し、厳重に要塞化されたルイジアナ州の施設は、当局が緊急用の樽を市場に出すために急いでおり、1987年の開設以来最も混雑している。

グランホルム氏は火曜日、州や地方の当局者らに囲まれ、SPR職員から現在のような供給危機にシステムがどのように対応するかについて説明を受けた。

有刺鉄線のフェンスで囲まれ、電子警報システムと警備犬によって保護されているこの施設には、迷路のようなパイプと、地下深くに貯蔵された石油の注入、または最近では抽出に使用される高性能の高圧ポンプが備えられています。

石油は塩のドーム内の地表から2,000フィートの地下にある洞窟に保管されています。 この洞窟は巨大で、ワシントン記念塔を 4 つ重ねられるほどの深さで、それぞれに約 1,000 万バレルの原油が貯蔵されています。

ポンプ価格の着実な上昇（水曜日には全国平均が1年前より51％上昇し、過去最高値となる1ガロン当たり4.60ドルに達した）を受けて、米当局はさらなる介入の検討を余儀なくされている。

グランホルム氏は、バイデン政権が米国の石油輸出禁止などの追加措置を真剣に検討しているかとの質問に対し、「すべてがまだ検討段階にある」と述べた。

しかし、一部の業界専門家は、米国産原油の海外輸送の禁止はポンプ価格の基礎となる世界の原油価格を上昇させるだけだと警告している。

グランホルム氏は、バイデン氏の顧問らは予期せぬ結果が生じないよう一連の動きを「圧力テスト」していると付け加えた。

ロシアのウクライナ侵攻による混乱を受け、バイデン氏が3月下旬にSPRから1億8000万バレルの石油放出という記録的な記録を発表した後、ガソリン価格は当初下落した。 しかし、この緩和は一時的なものであることが判明し、現在、1ガロン当たりの全国平均価格は、バイデンが前例のない措置を発表した日よりも37セント高くなっている。

グランホルム氏はSPR戦略を擁護し、需要に合わせて供給を確保する取り組みであり、ウクライナ戦争や中国の新型コロナウイルスによる封鎖など、他の世界的な出来事も価格に影響を与えていると述べた。

バイデン政権は現在、歳入を増やすために議会が義務付けた販売に加えて非常に多くの緊急石油を放出しているため、エネルギー業界の一部にはSPRが一度にそれだけの量の原油を送り出すことができるのではないかと疑う人もいる。

しかし、SPR当局者らは、埋蔵量は現在1987年以来最低量であるにもかかわらず、システムは最小限の問題で枯渇に対処できていると述べた。

SPRプロジェクト管理局のプロジェクトマネージャー、ポール・オースターリング氏は記者団に対し、「我々がそれを実現できるというのは、ある意味驚くべきことだ」と語った。

技術的には、SPR はさらに多くの石油を供給できます。システムの最大ドローダウン能力は 1 日あたり 420 万バレルです。

バイデン氏はこれまで選出された大統領の中で最も積極的な気候変動政策を掲げて立候補した。 しかし同氏は現在、記録的なペースでSPRから原油を流出させており、米国の石油・ガス会社に原油の汲み上げを促し、OPECに供給を追加するよう説得しようとしている。

これは気まずい並置ではないかとの質問に、グランホルム氏はこう答えた。、「彼は現在の状況に対応している。」

「歩くことも、ガムを噛むこともできます。両方できます」とグランホルム氏は語った。 「私たちがこのような法外な価格を支払っているという事実は、将来このような状況に陥らないようにクリーンエネルギーに移行する必要があるという事実に対するほとんど感嘆符です。」

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民主党のトロイ・カーター・シニア下院議員は火曜日、ＳＰＲを視察した後、「最も傷ついているのは、最も傷ついていない人々だ」とＣＮＮに語った。

ニューオーリンズが選挙区に含まれるカーター氏は、月曜朝に政権をクォーターバックさせるのは簡単だが、ガソリン価格高騰に対抗するためにこれまで政府が行ってきたことに満足していると述べた。

同氏は「現状では、ホワイトハウスは状況を踏まえてできる限りのことをしていると思う」と語った。 「私たちは彼らにさらに多くのことをしてもらうよう働きかけ続けます。」

バイデン氏は就任後、時間を無駄にすることなく気候危機に注力した。 就任初日、同氏はキーストーンXLパイプラインの許可を取り消し、北極圏での石油とガスのリースを一時停止し、米国をパリ気候協定への再加盟に向け軌道に乗せる大統領令に署名した。

現在、バイデン当局者らは石油大手に対し、ポンプのポンプ量を減らすのではなく、もっと増やすよう公然と懇願している。 「我々は彼らにリグの稼働数を増やしてほしい。人々に被害が出ないように生産を増やしてほしい」とグランホルム氏は語った。

2020年に原油価格が暴落して巨額の資金を失った後、業界は現在現金を鋳造し、自社株買いや配当という形で投資家に数十億ドルを還元している。 それでも、米国の石油生産量は依然として新型コロナウイルス感染拡大前の水準を大幅に下回っている。

グランホルム氏は「彼らは国民を助けることよりも株主の利益を優先している」と述べ、一部の企業が生産を拡大し始めており、米国の生産量は来年過去最高を記録する勢いであると付け加えた。 「危機の最中に生産が完全に再開されないのは非常に残念だ。」