瀕死のガス井帝国による気候変動の脅威を暴露 | 江西インテリジェントホーム株式会社

古い石油とガスの拠点は気候の脅威です。アメリカの朽ち果てた井戸を他のどの井戸よりも多く所有している企業をご紹介します。

ザカリー・R・ミダー、レイチェル・アダムス・ハード著

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オハイオ州南東部のなだらかな丘陵地帯にあるトライバレー野生生物保護区を狩猟シーズン以外に訪れる人はほとんどいません。蒸し暑い6月の朝、数人のブルームバーグ・グリーン記者が現れたとき、聞こえたのは鳥の鳴き声と赤外線カメラのブンブン音だけだった。私たちは徒歩で出発し、すぐに広い牧草地に点在するいくつかの錆びた天然ガス井戸のうちの最初の井戸を見つけました。蔓や藪で半分覆われた彼らの貯蔵タンクは、失われた文明の忘れ去られた記念碑のように見えました。

このような老朽化した油井やガス井は米国全土に何十万基もあるが、長い間、それらを気に留める人はほとんどいなかった。気候危機においてそれらが驚くほど大きな役割を果たしていることが科学者によって発見されたため、この状況は過去10年間で変わりました。古い井戸は漏れる傾向があり、生の天然ガスは主にメタンで構成されており、メタンは二酸化炭素よりもはるかに地球温暖化の力があります。その朝、オハイオ州で私たちは破損したパイプ、錆びた接合部、壊れたバルブにカメラを向けたところ、目に見えない温室効果ガスが噴出しているのが見えました。酸っぱい匂いが空気中に残っていた。

ラスティ・ハトソンにとって、それはお金の匂いです。

ハトソンは、これまでアメリカの石油地帯に進出した最も奇妙な企業の一つの創設者兼最高経営責任者であり、私たちがアパラチア地域を4日間訪問した理由でもある。他の石油業者が次の噴出装置の掘削に注力している一方で、ハトソン氏は、チョロチョロとまったく生成されない中古の井戸を購入しています。同氏のダイバーシファイド・エナジー社は過去4年間で約6万9000本の井戸を蓄積し、エクソン・モービル社を抜いて国内最大の井戸所有者となった。投資家たちは彼を愛している。 2017年に株式を上場して以来、ハトソン氏の会社は他のほぼすべての米国石油・ガス株を上回り、同氏の個人保有株は3000万ドル以上に膨れ上がった。

2020年12月31日現在

しかし、ダイバーシファイドの驚異的な成長は、環境保護活動家は言うまでもなく、一部の規制当局、地主団体、業界関係者らを警戒させている。州法では、すべての井戸が乾いたらセメントで栓をすることが義務付けられており、これは費用がかかり複雑な作業である。ダイバーシファイドが株主に配当金を支払っているこのペースでは、支払い期限が来ても何も残らないのではないかと心配する人もいる。企業が栓抜き義務を果たせない場合、その負担は州に課せられることになり、オハイオ州、ペンシルベニア州、ウェストバージニア州は数十億ドル規模の混乱に陥る可能性がある。「このモデルは、これらの資産を放棄することに基づいて構築されているようです」と、地域研究機関であるオハイオ・リバー・バレー研究所で放棄された井戸を研究しているテッド・ボットナー氏は言う。「それは爆発する運命にある責任爆弾のようだ。」

ストーリーライン: 瀕死のガス井がいかにして 1 つの企業を豊かにするかビデオ: Alan Jeffries

ハトソン氏は心配する必要はないと言う。同氏は、古い井戸から他の企業よりも多くのガスを搾り出し、井戸を長く稼働させることができると主張している。同氏は、自分の井戸はあと 50 年は持つと平均して考えている。つまり、栓をするために急いでお金を貯め始める必要はないということだ。それはまた、ジョー・バイデン大統領が経済全体の排出量をゼロにするために設定した目標日である2050年をはるかに超えて汚染を噴出させる可能性があることを意味する。

州規制当局は、ダイバーシファイドが瀕死の井戸の帝国を構築することでいかなる規則にも違反していないと主張している。また、メタン排出に関する規制には何も適用されないため、違反していません。実際、規制の取り締まりから税制補助金に至るまで、州や連邦の政策は、まさにダイバーシファイドが行っていることと同じことを企業に奨励しています。それは、地球にどれほどのダメージを与えようとも、ほぼ死滅した資産をできるだけ長く生命維持装置で保管しておくということです。

私たちは、ダイバーシファイド社が所有する 44 の油井現場を訪問することで、ハトソン氏の計画が気候にどのような影響を与えるかを自分の目で確認することにしました。私たちは州のデータベースを使用して、3 つの州の公有地にあるアクセス可能な井戸を見つけました。次に、メタンを検出するように設計された業界標準の GF320 カメラを、メーカーである Teledyne FLIR から 10 万ドル借りました。私たちのうちの 1 人は、それを使用するための訓練を受けて認定を受け、もう 1 人は手持ち式ガス検知器を操作しました。

結果は憂慮すべきものでした。私たちが訪れたほとんどの場所でメタン漏れを発見しました。一部のサイトではここ数カ月間にメンテナンスの兆候が見られましたが、その他のサイトでは多かれ少なかれ放棄されたように見えました。アクセス道路が草木でふさがれ、機械が蔓や雑草の下に埋もれ、油が地面に滴り、鋼製ドアの蝶番が錆びているのを目にしました。だからといって、井戸が無人だったわけではない。泥スズメバチ、クモ、ネズミ、カタツムリ、ミツバチがそこに住みつき、ヤマアラシは塩水タンクの下で昼寝をしていました。

天然ガスの支持者らは、燃焼時に石炭の約半分の二酸化炭素を放出するため、天然ガスをよりクリーンな化石燃料と呼んでいます。しかし、落とし穴があります。燃焼させずに放置した天然ガスは、ほとんどがメタンで構成されており、熱を閉じ込めるのがはるかに優れています。大気中に放出されたメタンは、今後 20 年間で二酸化炭素 1 トンの少なくとも 80 倍の温暖化を引き起こします。これが、メタンの制御が気候変動を遅らせ、山火事、熱波、海面上昇、干ばつを制限する最も安価で早い方法である理由の 1 つです。最近の試算によると、人為的メタン排出に蓋をすれば、今後数十年間に予想される温暖化の 3 分の 1 を防ぐことができる可能性があります。

世界中の研究者が世界のエネルギーサプライチェーンを再調査し、ガスが漏れている場所を特定し、それに対して何ができるかを明らかにしようと躍起になっている。科学者たちはテキサス油田でのメタン排出について赤外線カメラを訓練し、トルクメニスタンでは衛星を使ってメタン排出を発見し、オランダではセンサーを搭載した車両を市内の通りで運転している。彼らが特定した問題領域の 1 つは、販売可能なガスがほとんど、またはまったく生成されない古い井戸です。

坑井から発電所までの過程でガスの約 3% だけが逃げる必要があり、石炭よりも地球に悪影響を及ぼします。井戸の生産量がほとんどない場合、わずかな漏洩でもその閾値を超える可能性があります。シンシナティ大学の環境科学准教授、エイミー・タウンゼント・スモール氏は、「限界井戸は、生産される天然ガスの大部分を排出している」と語る。「一部の限界井戸では、生産される天然ガスよりも多くの天然ガスが排出されています。」

タウンゼント・スモール氏は、トリバレーからほど近いオハイオ州にある古い低産出油井とガス井を調査した2020年の研究の共著者である。彼女は、それらの排出量がガス生産量の 21% に達していることを発見しました。異なる測定技術を使用し、ウェストバージニア州とペンシルベニア州のガス井を調査した他の2つの査読済み研究では、損失率が9%と18%であることがわかりました。どの新聞も井戸の所有者を特定していませんでした。総合すると、この研究は、アパラチアの古い井戸からのガスが米国のエネルギーシステムの最も汚い構成要素の一つであることを示唆している。

これらの井戸が生産を停止しても被害は終わりません。正しく栓がされていないと、何年もメタンが漏れ続けるものもあります。別の論文は、ペンシルベニア州の人為的メタン排出量の 8% がこれらの不稼働な井戸から発生していると推定しています。

私たち自身の調査は科学的ではありませんでした。しかし、それは、学術研究者が指摘した、不十分なメンテナンスや頻繁な漏洩などの問題が、ダイバーシファイド社の操業にも存在していたことを示唆するヒントとなった。私たちが訪問したサイトの 59% では、検出器が安全警報を鳴らすほど排出量が大きく、機器のセンサー付近のメタン濃度が 5,000 ppm を超えていたことがわかりました。通常の空気には約 2 つの成分が含まれています。いくつかのケースでは、発生源はガスを放出するように設計された空気圧コントローラーであると思われましたが、大部分は漏れでした。

ブルームバーグ・グリーンへの声明の中で、ダイバーシファイドは、私たちが訪問した油井は「当社のポートフォリオ全体を代表するものではなく」、多くは以前の所有者によって無視され、つい最近取得されたものであると述べた。同社は、発見した漏れの一部は小規模なもので、問い合わせから数週間以内にすべて修復されたと付け加えた。 Diversified によると、これらの井戸を迅速に修理するための費用は平均 90 ドル未満でした。同社はまた、ウェストバージニア州の地下パイプラインの近くで高濃度のガスが見つかったと報告した後、漏洩を修正したと述べた。

ダイバーシファイドは、事業全体でメタン排出量の削減に取り組んでおり、現場職員が漏れを発見できるよう訓練や設備に投資していると述べた。この地域の古い井戸からの高い排出率を示した学術研究について、ダイバーシファイドはその正確性に疑問を呈し、自社の井戸は他社の井戸よりもよく維持管理されており、スタッフは平均して月に一度井戸を訪問していると述べた。「私たちはこれらの井戸の最良の管理者であると強く信じています」と同社は述べた。

実際にどのくらいの量のメタンが漏洩しているのかは、ダイバーシファイドの幹部も含めて誰も知りません。通常、意図的な燃料使用に応じて発生する炭素排出とは異なり、メタン排出は多くの場合不注意かつ断続的です。そのため、数千の場所にわたって包括的に測定することはほぼ不可能になります。ほとんどの石油およびガス生産者と同様に、ダイバーシファイドは、各バルブ、コネクター、タンクに理論上の漏れ率を割り当てる式（そのほとんどは米国環境保護庁によって開発された）を使用して排出量を推定しています。 2020年について、ダイバーシファイドは投資家に対し、これらの数字は合計約38,000トンのメタン、つまりガス生産量の1％未満に相当すると語った。この計算式では、ハードウェアの使用年数や状態、またはリークを修正するための努力が行われたかどうかは考慮されていません。

研究者らは、現場で得られる実際の測定値は、計算式で予測されたものとは大きく異なることが多いと述べています。ウェストバージニア州の井戸の調査では、排出率がEPA数値の7倍を超えていることが判明した。

ダイバーシファイドは2月、ペンシルベニア州の規制当局に対し、州内で最も生産性の低い井戸1,412本を自主検査し、ガス漏れはなかったと報告したと述べた。私たちは 6 月にそれらの井戸のうち 3 つを訪問しました。 2本漏れていました。

52歳のハトソンは、ウェストバージニア州の川沿いの小さな町、ランバーポートで育ち、そこで彼の曽祖父、祖父、そして父のラスティ・シニアは全員地元のガス会社で働いていた。「人間には2種類いた。石炭で働くか、石油とガスで働くかのどちらかだ」と、この記事のインタビューを拒否したハトソン氏は昨年BBCニュースに語り、自身の会社の起源を語った。「それは世代的なものでした。あなたのお父さんや祖父が生計のためにそれをやっていたなら、あなたもそれをやったのです。」その代わりに、ハトソンは家族の中で初めて大学を卒業し、会計学の学位を取得し、州外で財務のキャリアを追求した。

アラバマ州バーミンガムの銀行で働きながら、30代前半までにハトソンは家業に戻った。彼は家を借金して、育った場所の近くに古いガス井をいくつか購入しました。それから彼はさらにいくつか購入しました。数年以内に彼は金融業を辞め、フルタイムでガソリンの仕事に専念しました。彼はランバーポートの父親と緊密に連携しながら、バーミンガムの自宅近くに本社を設立しました。

2000 年代初頭のフラッキング革命は機会を生み出しました。企業はシェール田から膨大な量の石油とガスを掘り出すため、新しい掘削技術に資金を注ぎ込んでいた。彼らが古くて生産性の低い従来の井戸に興味を失ったとき、ハトソンは買いに来てくれました。 2017 年までに、彼は 7,500 個の井戸を蓄積しました。同年2月、同氏はロンドン証券取引所の小規模企業向け部門であるAIMに同社株を上場した。

「このモデルは、それらの資産を放棄することに基づいて構築されているように見えます。爆発する運命にある責任爆弾のように見えます。」

四角い顎と慎重に分けた白髪を持つハトソン氏は、株式プロモーションのウェブサイトのビデオに出演し、会社の見通しを語るようになった。彼は、老朽化したガス井のための一種の若返りの泉であるSmarter Well Managementと呼ばれる多様なプログラムを発表した。時間の経過とともに、井戸から採掘される石油とガスはますます少なくなり、最終的には使い果たされてしまいます。ハトソン氏は、ダイバーシファイドは衰退を遅らせ、さらには他社が放置した井戸を復活させるシステムを開発したと語った。

古い井戸の寿命を延ばす最も有益な理由は、余分に石油やガスが出てくることではない場合があります。それは井戸に栓をしなければならない日の遅れです。企業が投資家に、撤去する井戸にどれくらいの費用がかかると予想しているかを伝えるとき、彼らはその計算日がどれだけ遠いかによってそれを割り引いて計算します。帳簿上、50 年のタイムラインでは、ハトソンのコストはほぼゼロになります。

非常に多くの油井を塞ぎ、作業の多くを社内で行っているため、ダイバーシファイド社は油井を業界標準よりも安い2万5000ドル以下で撤去できるとしている。そのことと、異常に長い期間のおかげで、ダイバーシファイドは、その差し迫った負債を他の企業の数分の一で記録することがよくあります。同社は2018年にCNX Resources Corp.から井戸のポートフォリオを購入した。CNXは浄化負債を1億9,700万ドルに設定していた。ダイバーシファイド社は、同じ油井に対する負債をわずか 1,400 万ドルと見積もっています。

これは、なぜダイバーシファイドが購入する井戸が支払った金額よりはるかに価値があると頻繁に判断し、その差額を利益として前払いしているのかを説明しているのかもしれない。 2014年以来、ダイバーシファイドがこれらの会計上の利益から得た金額は、報告された累積利益を超えています。同社は声明の中で、自社の帳簿はプライスウォーターハウスクーパースの独立監査人だけでなく外部の技術者によっても審査されていると述べた。

上場後、ハトソン氏は買い占めを加速させた。昨年までに、彼はオハイオ州、ペンシルベニア州、ウェストバージニア州の井戸の約 5 個に 1 個を所有しました。ノースカロライナ州チャペルヒルの石油・ガスデータアナリスト、トム・ローリー氏は、2019年に電話で誰かが他の誰よりも多くの油井を保有する新興企業について言及した日のことを覚えている。「私は 1998 年以来、上流の石油とガスの金融と投資に携わってきました」と彼は言います。「その会社についてはこれまで聞いたことがありませんでした。」

ローリーさんは興味をそそられた。ダイバーシファイドは本当にこのような高齢者向けの井戸から利益を得ることができるのでしょうか? 昨年のブログ投稿で、同氏は3万7000の多様化井戸を分析したが楽観的ではないと書いた。同氏が調査した工場の約半数は、1日あたりの生産量が1万5000立方フィート未満であり、「この価格環境では昼食を買うのがやっとだ」と同氏は書いた。

「太古の昔から、石油業者は皆、実績のある生産資産を購入したいと考えてきました」とローリー氏は言う。「なぜ、この10年間にこれをやり遂げ、成功を収めることができる唯一の企業がダイバーシファイド社なのだろうか？なぜ1つの企業が基本的に市場で勝っているのだろうか？それは私の心を混乱させる。」

地球温暖化の流れを変える可能性のある過給ガスについて詳しく読んでください。

アメリカの石油会社幹部が業界の食物連鎖について語る。資本力のある大企業が井戸を掘削して最初の年の生産量を収穫する傾向があります。生産量が減少するにつれて、井戸は通常、数回経営者を変更し、その後、より小規模で財務的に不安定な会社で黄金期を過ごします。その会社が倒産したら、井戸を塞ぐお金がありません。ほとんどの州では、前の所有者は責任を負いません。これは、いくつかの最大の富と最も価値のある企業を生み出した業界が、どのようにして何十万もの孤立した井戸を生み出し、それを掃除する所有者がいないことを説明するのに役立ちます。州間石油・ガス・コンパクト委員会は、その数は米国全土で 800,000 に達する可能性があると推定しています。 8月、米国上院はこの問題への取り組みを開始するための47億ドルを含むインフラ法案を承認した。

ハトソンの会社は、そのチェーンの新たなつながりを表しています。彼の井戸の多くはかつてエクソンモービルやシェブロンなどの最大手の探検家によって所有されていました。しかし、井戸は何百人もの小規模なオペレーターに分散するのではなく、現在では彼に行き着きつつあります。 Diversifiedが約束を守ることができれば素晴らしいことだ。また、何か問題が発生した場合のリスクも集中します。

多様化した買収が警報を鳴らした。 2018年、ウェストバージニア州の地主のグループは、「ウェストバージニア州史上最大ではないにしても、最も広範囲に及ぶ環境および財産権災害の1つ」を警告し、3,865本の井戸の譲渡を阻止しようとした。

一部の規制当局も懸念していたが、影響力はほとんどなかった。井戸の所有者は清掃費用を賄うために保証金を差し入れる必要があるが、必要な額は非常に少額なのでほとんど意味がない。規制当局には、新しい所有者への譲渡を阻止する権限が限られています。ウェストバージニア州への移管は、州が地主の公聴会要請を拒否したことを受けて承認された。

ピッツバーグ・ポスト・ガゼット紙によると、ペンシルベニア州では、同州の石油・ガス規制当局の責任者であるスコット・ペリー氏が2019年の諮問委員会で、これほど多くの井戸が同じ会社によって購入されたことに「かなりの懸念」を抱いていると述べたという。同氏は会合で「あの会社に井戸を売って法律に違反した人はいないし、井戸を購入することによって法律に違反したわけでもない」と述べた。「しかし、法律は弱いです。」

ダイバーシファイドが購入した何千もの井戸はまったく生産されておらず、つまりすでにコンプライアンス違反になっていた。州法では、地下水を危険にさらしたり火災が発生したりしないように、非生産的な井戸は速やかに栓をすることが義務付けられている。しかし、この法律を施行するのは難しい。規制当局は、企業にあまりにも厳しい圧力をかけると財政難を引き起こし、問題が解決する可能性が低くなる可能性があると懸念している。オハイオ州石油・ガス資源管理部門の責任者エリック・ベンデル氏は、「井戸に栓をする負担がこれほど大きいのであれば、企業はそれを行うことができないかもしれないし、目的を達成できていないことになる」と語る。この懸念は、複数の州で前例のない数の遊休井戸を管理していたダイバーシファイド社にとって特に深刻でした。

その代わり、ケンタッキー州、オハイオ州、ペンシルベニア州、ウェストバージニア州の4州が、ダイバーシファイドに対し約10年以上の期間をかけて遊休井戸約3,000基を遵守させる協定を締結した。同社がこれらの井戸を十分に復活させれば、4 つの州それぞれで年間 20 個の回収不能な井戸を塞ぐだけで済みます。このペースでいくと、ダイバーシファイドが現在この地域に所有しているものをすべて埋め込むには約 750 年かかることになる。

州当局者らは、同社はこれまでのところ取引の期限を守っていると述べている。ダイバーシファイド社によると、昨年は必要量より十数個多い９２個の井戸に栓をした。同社は、自社のペースはアパラチアの他のどの企業よりも速いと述べたが、この主張は独自に確認できなかった。また、何百もの遊休井戸の生産が再開されたことも報告しており、これはすぐに廃止する予定はないことを意味している。各州にはこれらの生産主張を検証するのに十分な検査官がいないため、主にダイバーシファイド社の報告に頼っている。

「あの会社に井戸を売って法律を犯した人はいないし、井戸を買って法律を犯した人もいません。しかし、法律は弱いのです。」

オハイオ州の事件は、そのアプローチの危険性を示しています。 2019年、ダイバーシファイドは州当局に対し、トランブル郡の井戸を復活させ、前年には何も生産されなかった場所から少量のガスを搾り出したと語った。これにより、井戸は州法に準拠した状態に戻りました。しかし、彼女が提出した報告書によると、翌年6月に州検査官が訪れたとき、その現場は遊休状態であることが判明したという。現場従業員は、井戸は水で満たされており、前年には何も生産されていなかったと説明したが、これは会社の主張と矛盾している。ダイバーシファイドは、いかなる誤報も意図的なものではないと述べた。

ウェストバージニア王族所有者協会の会長として、トム・フーバーは私有地での石油とガス生産の利益を共有する個人の代表を務めています。生産量を増やし、井戸を長く稼働させることができると主張する会社を彼が応援するのには十分な理由がある。生産量が増えれば増えるほど、組合員への支払いも大きくなるからだ。「私はRusty and Diversifiedに大金を稼ぎ、50年間事業を続けてもらいたいと思っています」とHuber氏は言う。しかし同氏は、ダイバーシファイドが義務を果たすことができず、納税者が後始末をしなければならない混乱が残るのではないかと懸念している。「悲観的に聞こえるのは嫌ですが、私は悲観的です」と彼は言う。

旅行の最終日、私たちはウェストバージニア州のタウンゼント・スモールさんと会いました。彼女は、温室効果ガスの排出量を記録するためにルーマニアからメキシコまでの油田を冒険するメタンハンターの成長を続ける部族の一人です。彼女は、車いっぱいの装備と、ダニ、ツタウルシ、パンク、その他の野外作業の危険に関する明るいアドバイスを持って到着しました。彼女の目標は、いくつかの井戸での排出量を測定することでしたが、これは私たちの装置では不可能でした。

私たちはタウンゼント・スモールを、漏れがあると特定した 3 つの井戸に連れて行きました。それぞれの場所で、彼女は手持ちの検知器を使ってガスが漏れている場所を見つけた。それから彼女は金属製のスーツケースを現場まで運び、それを開けると、Indaco Hi-Flow Samplerと呼ばれる装置が現れました。見た目は 1950 年代の SF 映画の名残のようで、クロムのコントロールパネルとプラスチックのホースが巻かれていました。彼女は漏れ箇所をビニールシートで覆った後、ホースを1本その近くに持った。機械の表示パネルには、サンプル内のメタンの濃度と流量が表示されました。これにより、彼女は流出するメタンの量を計算することができました。

タウンゼント・スモールは、測定した井戸で 1 時間あたり 38、50、および 91 グラムの排出量を発見しました。この速度が 1 年にわたって続いた場合、3 つの井戸は 134 トンの二酸化炭素に相当する温暖化を引き起こすことになります。ダイバーシファイドは、これらの金額はすでに投資家に開示している排出量の数値と矛盾していないと述べた。

同社によると、従業員は私たちが測定した最大の漏洩元であるウィルソン・コール・ランドNo.89を私たちが到着する数日前に訪れていたが、何の問題も見られなかったという。私たちの問い合わせの後、ダイバーシファイドは、300ドルの修理を依頼するために人を送り返したと述べた。ウェストバージニア州の記録によると、89番ガスは昨年、販売可能なガスをほんの少ししか生産しなかった（約8,000立方フィート）。つまり、販売用に生産した量の6倍の量が漏洩していた可能性があり、そのガスは石炭よりもはるかに強力な温暖化剤となっている。

No. 89 は 1964 年に掘削され、数人の所有者を経て、昨年ダイバーシファイドがコロラド州の小さな会社から買収しました。 2020年に生産されたガスは卸売りで約25ドルの価値があっただろう。このような井戸がどのようにして再び利益を生み出すことができるのかを想像するのは困難です。

ダイバーシファイドの事業を形作る政府の政策を考慮すると、No. 89 のような井戸を存続させることはより理にかなっています。州法は掘削業者に事前に浄化費用を計上することを義務付けていないため、企業はできる限り栓抜きを遅らせるよう奨励している。限界坑井の所有者は、価格が一定の水準を下回った場合に石油・ガス業界の雇用を支援することを目的とした連邦税額控除も徴収している。昨年、ダイバーシファイドは補助金から8,000万ドルの利益を得たと報告したが、これは石油とガスの販売から得た利益の約5分の1に相当する。

ウェストバージニア州にはさらに利点があります。昨年、議会は最も生産量の少ない井戸に対する退職税を半額に引き下げた。減税の断然最大の受益者であるダイバーシファイド社は投資家に対し、「ウェストバージニア州の規制当局と協力して法案作成を支援した」と述べ、その収入も孤立した井戸の栓抜きに充てられるとしている。

石炭の雇用が減り、水圧破砕ブームからほとんど取り残されている州で、ハトソン氏は地元の成功例としての自社のイメージを磨いている。現在1,000人以上の従業員を擁するダイバーシファイド社は、最近ウェストバージニア大学マウンテニアーズの「公式エネルギーパートナー」となり、ハトソン氏の名前は彼の母校であるフェアモント州立大学の研究室を飾っている。州も彼に良くしてくれている。低生産油井に対する減税が可決されてから間もなく、ダイバーシファイド社は州の規制が要求するよりも安価な油井栓抜きプロセスを実験することが可能になった。

議会を通過した47億ドルの法案は、所有者が失踪したり、満杯になったりしたために納税者の費用で栓をしなければならない数千の井戸に各州が対処するのに役立つだろう。この支出はメタン排出量を削減し、油田での雇用を創出するだろうが、そもそもこれらの油井が孤立した理由、つまり業界が自らの混乱を確実に浄化することを保証していない州法には触れていない。

一部の環境当局はメタン排出の規制を始めているが、ダイバーシファイドが所有する古くて生産量の少ない不動産を対象にすることを避けている。業界団体は、検査費用のせいでこれらの井戸は採算が取れなくなり、地元の雇用が失われ、中小企業が打撃を受ける可能性があると主張している。 EPAは2016年に新しい井戸に対するメタン規制を発令し、現在は古い井戸に対する規則を策定中だが、生産量の少ない井戸をどのように扱うかについては明らかにしていない。一方、ペンシルベニア州は昨年、州全体のメタン規制を提案した際、低生産油井を免除し、州内のダイバーシファイド保有株の99％以上を節約した。

何年も故郷に注力してきたハトソン氏は、古くて見過ごされてきた井戸を安価で収集するという戦略を他の場所でも再現したいと考えている。現在の候補地はルイジアナ州、オクラホマ州、テキサス州東部で、今年はそこで4件の買収を予定している。同氏は7月に投資家に対し、「われわれの前には多くの機会がある」と語った。同社は最近、大手企業が取引するLSEの主要市場に昇格した。

アパラチアでは錆が蓄積します。州の記録によると、ハトソンの井戸の 10 個に 1 個以上ではまったく何も生産されていない。その中には、フィー A 36 として知られるものがあり、ペンシルベニア州中央部の森の雑草にほとんど隠れています。第二次世界大戦中に掘削されたフィー A 36 は、かつてはシェブロン社の所有物でしたが、1998 年にこの井戸がガス生産を停止した時点では、すでに複数の異なる所有者の手に渡っていました。もはや集合線にも繋がらない。坑口から続く錆びたパイプは開いたシャフトで終わり、そこで私たちのカメラは、中に隠れている2匹の大きなミツバチの横をメタンが滴り落ちるのを記録しました。

Diversified ですら、これを復活させることはできないことを認めています。しかし、ペンシルベニア州との協定では、年間20本の井戸の栓抜きだけが義務付けられており、数百本の井戸が廃止される予定だ。料金 A 36 は順番を待つ必要があります。

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