中国のスパイ気球疑惑は何を運んでいたのか?

先週末にサウスカロライナ州沖で撃墜された中国の偵察気球とみられる事件は、一週間の大半にわたって謎と陰謀の対象となっている。

米海軍艦船がジョー・バイデン大統領の命令で降下させられた気球から破片を回収する中、情報当局は残骸をリバースエンジニアリングして中身を解明する作業を進めている。

入手可能な情報に基づいて、ノースイースタン大学の機械および産業工学教授であるモハマド E. タスリム氏は、いくつかの簡単な計算である程度の答えが得られると述べています。

「それはすべてアルキメデスの法則に従っています」とタスリム氏は言う。

アルキメデスの法則では、水中に沈んだ物体にかかる浮力は、物体によって押しのけられる流体の重量に等しいと定められています。 水中のボートと同様に、気球の浮力は、気球内の空気の密度と周囲の空気の密度から求められます。

風船は、押しのける空気の重さよりも軽いときに揚力を経験します。 上昇するにつれて、周囲の気圧が低下するにつれて風船内のガスが膨張し、さらに物体を上方に押し上げます。

「これを単純化して、このかなり大きな風船は、空気よりもはるかに軽い気体である水素やヘリウムを購入して充填するような風船と同じだと提案したいと思います」とタスリム氏は言う。 「その密度が空気の密度より小さい限り、それは上向きに上昇します。」

タスリム氏は、気球の最終的なサイズ（報告によるとバス3台分の長さ）と飛行高度（6万フィート）の概算を使用して、航空機の最大積載量、つまり装備品の重量を推定できる。

「これが直径 90 フィートの球形のコンテナであると仮定すると、空気が非常に薄い (海面気圧の約 14%) 高度 60,000 フィートでは、気球の最大積載量は約2,700ポンドです」と彼は言います。

タスリム氏は、ヘリウム動力の飛行船は、これほどの大きさに膨張できるように、柔軟なプラスチックベースの素材で作られていた可能性が高いと述べている。

「正確な寸法を取得しようとしましたが、誰もがスクールバス3台分の幅があると言っていました」とタスリム氏は付け加えた。

まだ飛行中の気球の写真は、それが太陽光発電であったことを示唆しています。 タスリム氏は、疑惑の偵察気球は米国政府が報告した規模の数分の一で展開された可能性が高いと述べた。 したがって、気球には海面から「少なくとも300～400ポンド」の貨物が積まれていた可能性が高い。

「その最大値の一部を使用することもできましたし、実際に使用した可能性が高いです。しかし、それでも大量の電子機器と、それに電力を供給するソーラーパネルをサポートできたでしょう」とタスリム氏は言う。

タスリム氏は、入手可能な情報に基づいて、中国航空機が写真撮影装置、高速カメラ、信号妨害装置、さらには地下探知装置を含む幅広い技術をサポートしていた可能性があると述べている。

飛行船は最終的にアラスカ南部海岸からカロライナ州まで約3,400マイルを航行した。 タスリム氏によると、最終的な高度約6万フィートでは、気球は「成層圏の端」に浮かんでおり、そこでは風速が時速135マイル以上に達する可能性があるという。

タナー・ステニングはノースイースタン・グローバル・ニュースの記者です。 [email protected] までメールしてください。 Twitter @tstening90 で彼をフォローしてください。