EPA、テキサス州は化学物質保管場所が燃える前に警告標識を無視した

規制当局はヒューストン地域のタンク農場での問題を繰り返し文書化したが、ほとんど対処しなかった。 その後、2019 年 3 月 17 日、施設の一角で火災が発生し、数週間にわたって有毒化学物質が近隣地域に放出されました。

David Leffler 氏と Savanna Strott 氏、公衆衛生監視局、2023 年 4 月 26 日午前 5 時、中部

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この記事は、テキサス トリビューンとパブリック ヘルス ウォッチによる 2 部構成のシリーズの最初の記事です。 ここでパート 2 をお読みください。

ディア・パーク — 携帯電話が一斉に鳴り始めたとき、ダニー・ハーディはディア・パーク・ファースト・バプテスト教会の3列目の席に座っていた。 数人の男性がすぐに席に移動したが、全員が初期対応者か、近くにある数十の製油所や化学工場のいずれかの従業員だった。

元警察官で教会警備チームの責任者でもあるハーディさんは警戒しなかった。 ヒューストン郊外のディアパークに40年近く住んでいた彼は、夜に製油所の発煙筒が燃え上がる光景、時折聞こえる化学物質の悪臭、そして遠くで鳴り響くサイレンの音に慣れていた。 ディア パークは、北米の石油化学産業の中心にありました。 これらのことは予想通りでした。

しかし、会話の波紋が会衆中に広がるにつれ、2019年3月17日日曜日のこの緊急警報はそれとは異なることが明らかになりました。 緊張した瞬間が続いた後、元市長のウェイン・リドル氏がステージに上がり、混雑した礼拝センターに演説を行った。

事故がありました。 数百万バレルの揮発性化学物質を収容する施設が、3マイルほど離れたところで燃えていた。 市当局は屋内退避勧告を発令していた。

ハーディが窓の外を見ると、真っ黒な煙が高くそびえ立ち、空を覆っているのが見えました。 同氏は30人の執事とボランティアからなるチームに対し、空調システムを止めて出口を警備するよう指示した。 誰もが屋内に留まり、外に潜むあらゆる煙から安全でなければなりませんでした。

聖歌隊は教区民を落ち着かせるために「声を上げよ／今年はヨベルの年だ／そしてシオンの丘から／救いが来る」と賛美歌を歌った。

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4時間後、1,000マイル離れたコロラド州ボルダーで、ケン・ギャリングさんに、テキサス州南東部で発生した化学物質火災に関する電子メールが届いた。

ギャリングは 30 年間、一か八かの産業汚染事件を調査する米国環境保護庁の部門で化学技術者として働いていました。 火災の原因がディア・パークのインターコンチネンタル・ターミナルズ・カンパニー（ITC）であるのを見たとき、彼の背中は硬くなった。

ギャリングさんは265エーカーの化学物質保管施設を2013年と2016年の2回訪れていたが、どちらの時も目にしたものに動揺して立ち去った。 白血病を引き起こす可能性のある発がん物質であるベンゼンの流出を含め、ITCの数十の巨大なタンクから憂慮すべき量の化学物質が大気中に漏れていた。

「『なんてことだ』と思ったのを覚えています。 私たちがこれまで施設内で見た中で、それらのベンゼンの数値は群を抜いて高かった」と彼は語った。 「ITCで何か悪いことが起こるだろう。それは時間の問題だった。」

パブリック・ヘルス・ウォッチによる10か月にわたる調査により、ギャリング氏は大惨事が起こるずっと前にITCの問題を文書化した多くの州および連邦の科学者の1人であることが判明した。 この火災は、長年にわたる政府の怠慢に終止符を打っただけではなく、最近オハイオ州東パレスチナで起きた列車脱線事故など、化学災害に見舞われている地域ではおなじみの規制上の不備を明らかにした。 このパターンはよくあるもので、州および連邦当局は何年も前から差し迫った危険を認識していながら、それを修正することに繰り返し失敗している。 そして、事故が起こった後、被害を受けた人々を適切に保護することができません。

人口 3 万人の緊密な都市であり、自称「テキサス発祥の地」であるディア パークでこのパターンがどのように展開したかの物語は、数千ページにわたる州および連邦の文書、EPA の調査報告書および汚染データに基づいています。そして住民の目撃証言によると。 また、何年も前にITCに対して警鐘を鳴らそうとし、現在は将来の災害を防ぐことを願って声を上げている数人の元政府規制当局者らへの広範なインタビューにも基づいている。

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ITC の 227 基の化学物質貯蔵タンクは、テキサスの強力な石油化学産業の巨大な白い記念碑のように、ディア パークの北郊外に位置しています。 この施設は、世界最大手の企業の一つである日本を拠点とする三井グループが所有しています。 この地域の何千もの化学工場や製油所に不可欠な有毒化学物質、有毒ガス、石油製品を保管および流通し、製品を貨物船から鉄道、バージ船からパイプライン、タンカーから製油所に輸送しています。 全長 20,000 フィートを超える鉄道路線に加え、ヒューストン船舶航路にバックアップする 5 つの輸送ドックと 10 のバージ ドックがあります。 ヒューストンのダウンタウンまでわずか27マイルです。

石油化学産業は 100 年近くにわたってディア パークと結びついています。 市最大の雇用主であり、市民活動の主要な慈善活動源でもある。 特にディアパークの学校と密接な関係があり、高収入の業界の仕事と並んで、家族にとって重要な魅力となっている。 1930 年に町の学区が設立されたとき、その理事会は地元のシェル製油所で会合しました。

ディア パークには、業界に忠実である理由がたくさんあります。 しかし、2004 年 7 月、州の環境規制機関であるテキサス環境品質委員会 (TCEQ) のティム・ドティ氏と他の 14 人の科学者は、この産業が町にもたらす可能性のあるリスクに焦点を当てました。

当時、TCEQ は設立されてまだ 10 年ほどしか経っていませんでしたが、すでに環境指導者、特に大気汚染との戦いで負け戦を続けていた民主党のヒューストン市長ビル・ホワイトからの激しい攻撃にさらされていました。 米国肺協会はその年、ヒューストンを全米で5番目にスモッグの多い都市に挙げており、ディアパークと近隣の町からの排気ガスが問題の一因となっていた。 ホワイト氏はTCEQに対し規制を強化し、連邦大気浄化法の常習犯に対する罰金を増額するよう求めた。

ドティ氏は、TCEQ の前身であるテキサス州航空管制局に勤め始めた 1990 年以来、産業排出量を追跡していました。 複雑な化学的測定値を解釈する彼の能力は、彼をその最も鋭い研究者の一人にしました。 彼の粘り強い取り組みにより、彼は最もタフな人物の一人となりました。

Doty のモバイル監視チームは、以前にも ITC 周辺の化学物質の測定を行っていました。

2002年、彼の科学者らは施設の外で、マニキュアや爆発物に含まれるトルエン、プラスチックやゴム製品に使用される発がん性物質の1,3-ブタジエンなど、驚くべきレベルのベンゼンやその他の危険な化学物質が検出された。 放出は非常に強力だったので、Doty の科学者 3 人は喉が焼けるような感じ、鼻が焼けるような感じ、目が潤むという症状を経験しました。

しかし、この事件では罰金は科せられなかった。 州の連邦大気浄化法の主な執行機関である TCEQ は、2002 年から 2004 年の間に一度だけ、化学物質の漏洩ではなく設備の問題を理由に ITC を処罰しました。 当時同社が課せられたわずかな罰金のほとんどは、連邦鉄道局とEPAからのものだった。

2004 年 7 月にドティのチームがディア パークに到着するわずか 6 か月前に、ITC は 101 ポンドの 1,3-ブタジエンを不法に空中に放出していました。 しかし罰金は課されず、16日後、TCEQはITCに1,3-ブタジエンの追加タンクを設置する許可を与えた。 また、同施設の10年間の化学許可も更新した。これは、日常業務の一環として汚染を排出する企業に求められる2つの重要な許可のうちの1つである。

TCEQの科学者らは、同年7月にほぼ1週間をかけてディアパークとその周辺地域で不法排出物がないか徹底的に調査した。 毎日 13 ～ 14 時間かけて、さまざまな施設の周囲に沿って放出源を三角測量しました。

タイダル ロードとインデペンデンス パークウェイの角がすぐに彼らの最優先事項になりました。

2 つの有害廃棄物施設と、石鹸や食品の硬化に使用される塩素と苛性ソーダを製造する化学工場が近くにありました。 しかし、ITC の貯蔵施設が交差点を支配していた。 そこには、精製プロセスで出るネバネバした残留物を含む揮発性燃料を収容するタンクがいっぱいだった。 各タンクには番号が付けられており、ITC と規制当局が長年にわたってその排出量とコンプライアンスの記録を追跡できるようになっていました。 この一角にあるタンクは、最大 80,000 バレルの製品を収容できるため「第 2 の 80 年代」として知られ、80-1 から 80-15 までありました。 それらはすべて 1970 年代に建てられました。

その交差点は「文字通りベンゼンの爆心地だった」とドティ氏は語った。 「そこには多くの化学物質源がありましたが、ITC はその中心にありました。それは私たちの主な焦点の 1 つでした。」

科学者たちは手持ち式の蒸気分析装置を使用して、空気中の化学物質の大まかな測定を行いました。 彼らは、後に TCEQ 研究所でテストされる空気サンプルを捕捉するために小さな金属製のキャニスターを使用しました。 しかし、彼らの最大の武器は16フィートのボックスバンでした。 バンには、風向きを追跡できる高さ 30 フィートの気象マストと、化学物質を 1 つずつ燃焼させて大気サンプルを迅速に分析する小型オーブンが装備されていました。

科学者の発見により、TCEQによる追跡調査が行われた。 これらはまた、コンプライアンス・執行および航空許可局の局長を含む当局職員7名に宛てた内部メモにもまとめられている。

メモによると、タイダル・ロードとインデペンデンス・パークウェイの交差点付近で「ベンゼンと1,3-ブタジエンの濃度の上昇」が検出されたという。 犯人とされる ITC は、企業が対処する必要がある問題を列挙した文書である違反通知を発行されていた。 メモによると、ITCは1時間にわたって720ppbの濃度のベンゼンを放出し続け、これは「許可違反」だという。

しかし、再び TCEQ が ITC の邪魔をしませんでした。

同社は、欠陥のあるタンクは修理済みで、それ以上の措置は取られなかったと述べた。 1 年後、TCEQ は ITC に 48 基の追加タンクを設置する許可を与えました。

ドティ氏にとって、これらの決定は、TCEQ が国民を保護するのではなく業界に屈服している例にすぎませんでした。

「もどかしかった。チームは常に正しいことをしようとしていた」と彼は語った。 「TCEQが実際に有意義な行動をとったかどうかは、それは別の問題だ。」

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2006 年 12 月、ITC の「第 2 80 年代」で別の問題が発生しました。

加圧バルブが故障し、2,076ポンドの熱分解ガソリン（パイガス）が空中、地面、そして水で満たされた道路脇の溝に噴出したため、緊急対応隊員がタイダル・ロードに駆けつけた。

Pygas にはベンゼンとトルエンが豊富に含まれています。 これらの化学物質にさらされると、めまいや不整脈から腎臓の損傷に至るまで、さまざまな症状が引き起こされる可能性があります。 非常に高濃度では死に至る可能性があります。

ハリス郡の捜査当局は、汚染地域の管理と空気と水のサンプル収集のため、タイダル・ロードを13時間閉鎖した。 ハリス郡には、ヒューストン、ディアパーク、その他の工業化された町が含まれます。

郡当局はこの事故を急襲した。 彼らはTCEQの寛容さに不満を募らせ、独自の大気監視と調査活動を強化していた。

ハリス郡は、この施設がテキサス州大気浄化法とテキサス州水道法に対して6件の別々の違反を犯したとして、パイガス漏洩をめぐってITCを訴えた。 検察側は請願書の中で、「ITCのコンプライアンス履歴を理由に」この事件には15万ドルもの罰金が課せられると確信していると述べた。

ハリス郡は、ITC による別の事件から 6 か月も経たないうちに請願書を更新した。 わずか 4 分間で、タンク 50-2 から 1,800 ポンド近くの 1,3-ブタジエンが流出しました。これは、同タンクのここ数年で 4 回目の排出ガス違反です。 場所はタイダル・ロード近くの「2nd 80's」に隣接する施設の一区画にあり、ティム・ドティ氏と彼のTCEQ科学者チームは3年前に高レベルのベンゼンを記録していた。

それ以来、ドティのチームはディア パークへさらに 4 週間の調査旅行を行った。 毎回、ITC の問題となるベンゼン排出に関する新しいデータを携えて出発します。 ドティは旅行後の報告書で問題点を説明した。

「私は、ITC で何が起こっているかに興味がある人、たとえばジャーナリストがフォローアップできる詳細な物語やストーリーを作成しました」と彼は言いました。 「私たちは、ITC の問題には一貫性があることを示そうと決意しました。それらは 1 回限りの出来事ではありませんでした。」

繰り返しになりますが、TCEQはいかなる罰則も課しませんでした。

2008年、ITCはオペレーターのミスによる化学物質漏洩5件に対し、ハリス郡との訴訟で9万5250ドルで和解した。 同社は環境法を遵守し、より良い管理慣行を実施することに同意したが、その約束は守られなかった。 翌年にもオペレーターのミスによって引き起こされた別の化学事故の後、ハリス郡は再び訴訟を起こした。 今回はITCが9万ドルで和解した。

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ITCが規制当局をかわしている間、エルビア・ゲバラは化学物質タンクから6マイル離れた新居に定住していた。

ディア パークの快適な中流階級のコミュニティは、2008 年に彼女と夫のラロが移住したときに望んでいたものすべてでした。ヒューストンの郊外は小さく、親密で安全な場所でした。 計画された地区には、きれいな通り、広い庭、広々とした 2 階建ての家が立ち並んでいた。 また、石油化学施設に近いため、通勤時間が短縮されました。

ゲバラは近くの化学会社の物流を24時間体制で管理しました。 彼女の夫は、ITC 近くの鉄道を修理する鉄道技術マネージャーでした。 業界は彼らに好意的だった。 そのおかげで、彼らは裕福ではない隣の都市パサデナから移住し、エディ、アンソニー、エイドリアンの3人の息子たちに食事を届けることができました。

「私たちは化学物質の漏洩などの可能性には焦点を当てていなかった」とゲバラ氏は語った。 「私たちにとって、化学会社に囲まれたコミュニティで暮らすのが普通でした。」

ゲバラの知らないうちに、EPA（テキサス州がこれらの企業を適切に規制することを任務とする機関）は混乱の時期を迎えていた。 決意の強い規制当局者、デビー・フォードが最前列の席に座っていた。

フォードは、テキサス州、ルイジアナ州、その他 3 つの州の連邦環境規制を監督する EPA 第 6 地域の航空取締官として 2008 年 8 月にダラスに到着しました。 彼女は人生のほとんどをルイジアナ州レイク・チャールズで過ごし、そこで父親は製油所の医事責任者を務めていた。 環境科学の修士号を取得した後、彼女はルイジアナ州環境品質局 (DEQ) に就職しました。

複雑な化学物質の許可を解釈し、迷路のような大気汚染規制を暗記するフォードの能力により、彼女は政府機関の地位を急上昇した。 6 年以内に、彼女は地方事務所の上級航空技術検査官となり、特に化学タンクに関しては DEQ で最も尊敬される技術専門家の 1 人になりました。

しかし、フォードの厳格なアプローチにより、テキサス州と同様、執行に対して寛大なアプローチで知られる州において、彼女は「鍋をかき混ぜる人」としての評判を獲得した。 フォード氏は、政府機関をしばしば動かした政治的圧力や規制当局の忍び足に屈することなく、しばしば上司たちを残念がらせながらも、押し続けた。

「私にとって、それは単純だった。規制は定められており、誰もがそれに従うべきだということだ」とフォード氏は語った。 「しかし、一部の企業は州内での影響力のおかげで規則を回避し、緩い許可を得ることができた。」

フォードさんは、EPAに参加すれば影響力を発揮できるチャンスが増えると考えた。 しかし彼女はすぐに、大気浄化法に基づく政府機関の権限が制限されていることを知った。 この法律により、EPAは連邦規制の実施を監督する責任を負うことになるが、規制を施行する責任の大部分は州に与えられることになる。 時々やんちゃな子供たちを囲い込もうとする親のように、EPA の 10 地域はしばしば州のパートナーとなだめたり妥協したりすることを余儀なくされている。

複数の現および元EPA職員がパブリック・ヘルス・ウォッチに語ったところによると、地域6はテキサス州やルイジアナ州などの産業に優しい州と取引する際に「仲良くやっていく」アプローチを取ったという。 大気浄化法違反者を軽視するという同機関の評判は他のEPA地域でもよく知られており、ワシントンD.C.にあるEPAの本部でもよく知られていると彼らは述べた。

フォードはリージョン 6 の緩い態度に対して準備ができていませんでした。 ダラスのダウンタウンにあるそのオフィスに初めて到着したとき、彼女には何の任務も用意されておらず、彼女が施行することが期待されている進化を続ける連邦の大気汚染規制について、最小限の情報しか与えられなかった、と彼女は語った。 彼女によると、同僚はいつも近くのデスクで寝ており、別の上司に対する上層部のささやきを聞いたことがあるという。

公衆衛生監視局がこのやりとりについてリージョン6に問い合わせたところ、当局は「立ち聞きした発言を確認することはできない」と述べた。

フォードは彼女が見たものに衝撃を受けました。

「『私はいったい何に夢中になってしまったんだろう？』とずっと考えていました。」

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2009年にバラク・オバマ大統領が、ダラスの南メソジスト大学工学部教授アルフレド・アル・アルメンダリス氏を地域6の責任者に選んだとき、フォードは少し希望を感じた。

アルメンダリス氏は州規制当局の執行の弱さを批判することで知られていたため、環境活動家らは歓喜した。 しかし、テキサス州の当局者や業界団体は彼の任命に強く反対した。 彼らは特に、彼がその仕事に就く前に書いた論文に激怒した。 それは、ダラス・フォートワース地域での天然ガス掘削が、都市の渋滞した交通とほぼ同じ量のスモッグと温室効果ガスを発生させたことを示した。

就任から 8 か月後、アルメンダリス氏はワシントンの上司に 44 枚のスライドからなるパワーポイント プレゼンテーションを送り、ダラス オフィスのリソースの追加を求めました。 彼の主張は明白でした。地域 6 には国内で最も多くの石油化学施設があったのです。 しかし、職員数は10地域の中で6番目に少なく、大気浄化法を適切に施行するための設備も整っていなかった。

2011年の春、当時のテキサス州知事を含む25人以上のテキサス州当局者が、 リック・ペリー氏は、ますます煩わしさを増しているEPA政策に対抗するための特別委員会を創設した。 2012年、アルメンダリス氏の職を奪うビデオが公開された。 その中で、彼は自分の執行哲学をローマの十字架に例えました。 同氏は、悪役を例に挙げることで、EPAは残りの業界を自ら警察に駆り立てるだろうと述べた。

アルメンダリス氏は自分の言葉選びを謝罪したが、ダメージは受けた。 TCEQは同氏のコメントを「突飛」で「受け入れられず、恥ずかしい」と評した。 ペリー氏はアルメンダリス氏の発言が「EPAをほぼ廃止するもう一つの理由」だとツイートした。

アルメンダリス氏は4日後に辞任した。

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地域 6 の頂上での混乱にもかかわらず、航空執行部門のスタッフは前進を続けました。

2012 年 10 月 10 日の朝、2 人の EPA 調査官が ITC での抜き打ち検査のためディア パークに現れました。 8 年前の Doty の TCEQ チームと同様に、彼らはベンゼンを探していました。 今回は施設内に入り、タンクを詳しく見学しました。

主任研究者は、リージョン 6 の環境エンジニア、ダン ホイトでした。彼には ITC を心配する十分な理由がありました。 地域内のいくつかの固定式大気モニターからのデータは、施設内またはその近くで危険なほど高レベルのベンゼンが排出されていることを示唆していました。

大規模なタンクファームでの排出量の追跡には、忍耐、正確さ、洗練されたツール、集中的なトレーニングが必要です。 空気中の漏れは肉眼では観察できないため、調査員らは熱追跡赤外線カメラを使用して漏れを特定した。 白黒ビデオには、各タンクの上部に並ぶ通気口から蒸気の雲が押し寄せる様子が映っていた。

ホイトには瞬時に測定値を取得できる光イオン化検出器が装備されていましたが、タンクの数が膨大で、タンクが互いに非常に接近しているため、漏洩源を特定することが困難でした。 一部のタンクは高さ 40 フィート、直径 120 フィートであったため、監視の重要な側面である複合施設内の空気の流れをマッピングすることは困難でした。

3日間の検査が終わるまでに、調査員らは施設に当時231基あったタンクのうち98基を調査した。

4か月後、ITCがTCEQの化学許可をさらに10年間更新する申請をしてから間もなく、ホイトは報告書の草稿をフォードに送った。フォードはリージョン6の戦車専門家になっていた。

フォードのデスクには大量の検査報告書が渡っていた。 しかし、ホイトのドラフトは引っかかった。 結果は「不快なものだった」と彼女は述べ、特に「懸念すべき領域」とラベル付けされた最後のセクションでそうだった。

パブリック・ヘルス・ウォッチは、情報公開法の要請を通じて最終報告書のコピーを入手した。 それは、揮発性有機化合物の排出の許容限度を超えている可能性のあるタンク10基を特定した。 そのうちの 4 つ (80-2、80-7、80-9、80-12) はタイダル ロード付近で、ドティと TCEQ チームが 8 年前に懸念していたのと同じセクションでした。

地域 6 の次のステップは、EPA の排出「SWAT」チームを招集することでした。

国家執行捜査センター (NEIC) は、デンバーに拠点を置く EPA の専門部門です。 毎年、国内で最も複雑な産業汚染事件を数十件引き受けている。 地方事務所が高度な専門知識や経験豊富な調査員を必要とする場合、NEIC に頼ることになります。

ギャリングはチームの化学エンジニアでした。 彼は石油化学業界を知り尽くしていました。 1987 年に NEIC に入社する前は、Conoco で化学エンジニアとして働いていました。 地域 6 からハリス郡東部でのベンゼン排出量の測定を依頼されるまでに、彼は 100 近くの工場と製油所を検査していました。

2013 年 4 月、ギャリング氏は、最新のツールである大気汚染地理空間測定 (GMAP) テクノロジーを搭載した特注のバンで数日間その地域を走り回りました。 10万ドルの機械は、リアルタイムの化学物質スパイクを示す3D排出マップを作成した。 ギャリング氏は一目見ただけで、ITC がベンゼンの問題を抱えていることが明らかになった。

リージョン 6 は、大気浄化法第 114 条の情報収集要求と呼ばれる正式文書の草案に、ギャリング氏の調査結果を追加しました。 地域が執行を進めたい場合、ITC に 114 を送ることが重要な詳細と文書を収集する重要な方法でした。

パブリック・ヘルス・ウォッチが公的記録の要請を通じて入手した13ページの草案には、タンク80-2、80-7、80-15を含む5つのタンクに関連する広範なメンテナンス上の問題と機械的欠陥が記載されていた。 これらはすべて、Doty が 2004 年にフラグを立て、Hoyt が 2012 年にフラグを立てた ITC の「第 2 80 年代」に含まれていました。

しかし、ITC を取り締まるリージョン 6 の取り組みは、明らかにそこで止まったようです。

114件が検査後に最終決定されたりITCに送られたり、罰金が課されたり、是正措置が講じられたという記録はない。

パブリック・ヘルス・ウォッチが査察後にITCが処罰されなかった理由を尋ねたところ、ワシントンD.C.にあるEPA本部の関係者は、「その後の同社とのコンプライアンスに関する協議と証拠の検討により、リージョン6はITCに対する正式な執行に反対する決定を下した」と述べた。

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ガーリング氏とEPAの専門家チームは、2016年11月14日に二度目のITC訪問を行った。今回、リージョン6はタンクに近い施設内の全面的な検査を行うよう要請した。

その朝、ギャリングが複合施設に入ったとき、化学物質の強い臭いがテキサスの冷たい空気の中に漂っていた。 巨大な円筒形の戦車が警備員のように道路の両側に並び、注意を払って立っていた。 石油化学製品を積んだ電車が近くで轟音を立てた。

ギャリングの白いシボレー エクスプレスには、高度な汚染追跡技術が搭載されていました。 その屋根の上には、風のパターンを追跡する空気モニターと、大気サンプルを吸い込むファンに接続された高さ 4 フィートの金属製マストという 2 つの装置が設置されていました。 強力な掃除機に電力を供給するには、車のバッテリーが 7 個必要でした。

マストに入った後、空気サンプルはスリンキーのようなプラスチックのチューブを通って GMAP 機械に入り、そこで 2 つの鏡の間で繰り返し反射する紫外線を通過しました。 特定の化合物は特定の波長の光を吸収するため、GMAP は特定の化学物質が通過しているかどうか、またどの濃度で通過しているかをリアルタイムで識別できます。 測定値は前部座席のラップトップに送られ、ギャリングさんに運転中のあらゆる情報を即座に提供しました。

排出量が少ない場合、GMAP の棒グラフのような描写は短く緑色でした。 排出量が多い場合、それらは真っ赤になり、高いフェンスのように積み重なった。

Garing は GMAP を 3 年以上使用していました。 しかし同氏は、その日にITC内部で記録されたベンゼンレベルほど高いのは見たことがないと述べた。 施設の一部では、測定値が1,000ppbを超え、これは国立労働安全衛生研究所が労働者に勧告する数値の10倍以上だった。

「地図を見てみると、どこもかしこも真っ赤でした」とガーリング氏は語った。 「通常、1 つか 2 つのタンク周辺で高い排出量が見られますが、私たちが見たような一連のタンク周辺ではありません。

「何かが間違っていた」と彼は付け加えた。 「それは非常に有罪に見えました。」

パブリック・ヘルス・ウォッチは、情報公開法の要請により、2017年4月付けのNEICの渡航後検査報告書のコピーを入手した。

Garing の GMAP データをまとめた大きな表には、40 を超える高ベンゼンの測定値とその潜在的な発生源が示されていました。 排出物の一部は近隣の施設から発生したものと思われる。 しかし、少なくとも半分は ITC からのものです。 フラグが立てられた戦車のうち 5 両 (80-2、80-6、80-7、80-10、および 80-14) は、タイダル ロード近くの問題が発生した「第 2 80 年代」セクションにありました。 最も高いベンゼン測定値はタンク 50-2 付近で見つかりました。このタンクは、ハリス郡が ITC を相手取った最初の訴訟で 1,3-ブタジエン漏洩が重要な役割を果たしたのと同じタンクです。

報告書は、「さらなる調査が正当であるかどうかを判断するために、入手可能なすべてのデータを綿密に調査することが賢明だろう」と述べている。

NEIC はその調査結果を地域 6 に提出し、地域 6 は高いベンゼン測定値が ITC の許可を超えているかどうかを調査する責任を負っていました。

その後、2012 年と同様に、ITC を取り締まる取り組みは明らかに中止されました。

リージョン 6 が施行の重要な前兆となる 114 番書簡を起草したという記録や、査察後に罰金が課された、あるいは是正措置が講じられたという記録はない。

Public Health WatchはITCに対し、NEICの検査後に114番の手紙を受け取ったかどうかを尋ねた。 同社は直接回答しなかった。 広報担当者は「われわれは当時、すべてのスタッフの問題に十分に対応した」と述べ、「ITCはさらなる措置が取られた、または必要とされたことを認識していない」と述べた。

パブリック・ヘルス・ウォッチは、地域6の指導者に対し、2012年の同地域の査察、2013年のNEICのベンゼン検査、2016年のNEICの査察後にITCを処罰しないことを決めた理由についてインタビューするよう求めた。 リージョン 6 の広報担当者 Joe Robledo は次のような電子メールを送信しました。

「これらの検査では、施設の一部のタンクの上部から懸念される領域と具体的に目に見える炭化水素の排出が特定されましたが、検査結果に対するEPAの執行レビューでは、具体的な不適合は特定されませんでした。タンクに関して、EPAは、固定屋根、内部構造を備えたタンクを期待していません」 100%の排出規制を達成するには浮き屋根、または外部浮き屋根を設置する必要があるため、タンクからの排出を観察することは必ずしも許可や連邦基準に違反するわけではありません。」

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2018 年 8 月までに、エルビアとラロ ゲバラの長男は両親の石油化学産業に加わりました。

エディは 18 歳のときに請負業者として働き、サン ジャシント大学で夜間授業を受けていました。 3 か月後、彼は化学会社にフルタイムで就職し、学校を中退しました。 彼の初任給は7万ドルでした。

ディアパークの多くの住民と同様に、エディさんは、コミュニティの繁栄に貢献した施設をTCEQがどのように規制するか、あるいは規制しないかについてはあまり注意を払わなかった。 ITC の永続的なメンテナンス問題や環境問題がニュースになることはほとんどありません。 2002年以来、TCEQ、EPA、ハリス郡から課せられた罰金は合わせてわずか27万728ドルだった。 これは、ITCの所有者である三井グループにとって、2018年だけで72億ドルの利益を記録したバランスシートのほんのわずかな変化に過ぎない。

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2019年3月16日土曜日の夜、ITCの「第2の80年代」において、施設の排出問題に対する国民の注目を集める一連の出来事が始まった。 ハリス郡消防保安局と米国化学物質安全危険調査委員会からの報告書は、何が起こったのかを明らかにしました。

安全委員会の暫定報告書によると、午後7時30分ごろ、作業員はトラック2台分のブタンをタンク80-8に降ろし始めた。 この可燃性の高い液体は、燃料のオクタン価を高めるために、ガソリンの原料であるナフサに添加されていた。 トラックが空になった後、外部ポンプを作動させたままにし、製品の混合を続けました。

翌朝、タンク 80-8 内の圧力が突然低下し、漏れの可能性を示しました。 午前9時30分頃、9,000ガロン以上のナフサ・ブタン混合物が地面に流出し始めた。 安全委員会の報告書によると、タンク農場には緊急事態を従業員に警告するための警報器を作動させる固定式ガス検知システムが設置されていなかったという。

消防保安官事務所は、約30分後、ITCの監督者がタンクをテストしていたときに何が起こったかを説明した。 彼は遠くで金属が擦れるうめき声を聞いたが、それは 2 台の鉄道車両が連結されているのだと思った。

その直後、彼はサッカー場約 2 つ離れたところにある戦車に炎が吹き上がるのを目撃した。 どのタンクなのかは分からなかったが、それが「第二次 80 年代」の中心部であることはわかった。このセクションは、少なくとも 15 年間、TCEQ と EPA の検査官が高い排出ガスを懸念していたセクションだった。

消防保安官の報告書によると、タンク農場には自動火災警報システムがなかったため、監督者は携帯ラジオを手に取り、施設の緊急対応チームに通報した。 その後、近くの警備事務所に駆け込み、火災警報器を作動させた。

安全委員会によると、タンク 80-8 のバルブは遠隔から閉じることができなかったそうです。 それらを消すには、誰かが火の中に直接突撃する必要がありました。

消防保安官の報告書によると、タンク農場には自動スプリンクラーシステムも設置されていなかったという。 施設の待機消防チームはまだ数分の距離にあったため、ITC 監督者は最寄りの消防署に向かって全速力で向かいました。 近づくと、戦車 80-8 が地獄の中心にいることがわかりました。

彼が会社の消防署に到着するまでに、炎は高さ40フィートのタンクの底部から屋根まで這い上がっていた。

その日「第 2 80 年代」を担当したオペレーターは、完全な防護消防服を着てすでに現場にいました。 彼と監督者は火災を直接撃てなかったので、水を別のタンクから 80-8 に跳ね返そうとしました。

しかし、水圧が弱すぎて炎が届きませんでした。

オペレーターが水圧を上げてほしいと無線に向かって叫んでいると、2 番目のタンク (80-11) が発火するのが見えました。

ガスを燃料とする火の玉が空中に150フィート以上上昇した。 灰は拡散を遅らせるために奮闘していた緊急対応隊員たちに雨のように降り注いだ。 濃い黒煙のうねりが巨大な噴煙を形成し、何マイルも先まで見ることができました。

その日曜日、ITCから数マイル離れたところで仕事をしていたエディ・ゲバラさんは、ITCが家族の家に向かって流れていくのを眺めていた。 彼は父親と兄弟に電話して警告しましたが、仕事を続けました。 彼は仕事の危険と共存することを学んでいました。

リージョン6の戦車専門家であるフォードはその日、ルイジアナ州で戦車を検査していた。 オフィスに戻ると、地域の指導者たちは密室の会議に集まっていたと彼女は語った。 彼女はその中に含まれていなかったので、彼女は自分で火災の調査を始めました。

「視察したり知っている施設で爆発や火災が発生すると、常にショックを受けます」と彼女は言う。 「問題は、経営陣が過去の検査についてフォローアップを怠った責任を回避しようとしたかどうかだ」

「その部屋にいた人たちだけが知っているでしょう」と彼女は言った。

テキサス・トリビューンの記者アレハンドラ・マルティネスとエリン・ダグラスがこの記事に寄稿した。

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訂正、2023年4月26日午前10時35分：この記事の以前のバージョンでは、ITC の「第 2 80 年代」の一部の戦車の寸法が誤って報告されていました。 タンクは高さ 40 フィート、直径 120 フィートでした。

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