石油業界の反発にもかかわらず、メイン州ではヒートポンプの人気が証明されている

メイン州ヴァン・ビューレン — このビデオは、真っ赤なジャンプスーツを着たメイン州のラジオ番組の司会者が雪の中を見知らぬ人の家の玄関まで歩き、灯油を無料で提供して彼女を喜ばせるところから始まる。 「私の名前はブレイクです。メイン州エネルギーファクトから来ました。あなたのオイルを満タンにしたいのですが、それは私たちの負担です！」 別の停留所で、赤ん坊をあやしながら女性が彼に深く感謝しているところで、彼は言った。

暖房油業界団体が資金提供している「Fuel Your Love」プロモーション キャンペーンは心地よい雰囲気を醸し出していますが、視聴者を家庭用暖房に関するアドバイスを提供する Web サイトに誘導します。その内容には、電気エネルギーに関する圧倒的に否定的で、時には誤解を招く主張が散りばめられています。ヒートポンプは「我々のような気候にはまったく理想的ではない」と述べた。

メッセージが機能していないようです。 Mainers はヒート ポンプを採用しています。ヒート ポンプは、暖房システムと冷却システムを 1 つのユニットに組み合わせた、リバース エアコンのように機能する箱型の機械です。 冬が長くて寒い州で、石油とガスの法外な価格が人々に乗り換えの動機を与えており、乗組員は数万台のヒートポンプを設置しており、化石燃料業界はこの傾向を阻止する取り組みを強化している。

内部文書によると、灯油販売業者を代表する業界団体である全米石油熱研究同盟が、ニューイングランドの住宅所有者や不動産業者を対象とした電化と闘うキャンペーンに資金を提供していたことが判明した。 再生可能エネルギー推進団体であるエネルギー・政策研究所は公記録請求を通じて文書を入手し、ワシントン・ポスト紙と共有した。

この同盟のプロパンガス関連団体であるプロパン教育研究評議会は、顧客が電化製品に切り替えるのを思いとどまらせる方法を設置者に指導するトレーニング資料を発行した。

「『すべてを電化する』運動は、北東部や国内の他の地域で猛烈な勢いで進んでいる」と全米石油熱研究同盟から報酬をもらっているコンサルタントのリチャード・キャリオン氏は昨秋、業界誌に書いた。 同氏は「電化の落とし穴についてマイナー住民を教育し、活性化させることが業界の責務だ」と記し、「戦いは始まったばかりだ。注目してほしい」と締めくくった。

全国各地で同様の縄張り争いが繰り広げられている。 新しい建物でのガス接続を禁止する都市が増え、一部の州では住民に炉を撤去する奨励金を提供する中、業界団体はさまざまな反電化メッセージを出して反撃している。 住民に変化を促すことで気候と消費者の両方にメリットがあると考えているメイン州などの州が邪魔をしている。

準州政府機関である Efficiency Maine は、ヒートポンプの費用の一部をカバーするリベートを提供しています。 連邦政府はインフレ抑制法を通じて、最大 2,000 ドル相当の新たな連邦税額控除を提供しています。

州当局はまた、ヒートポンプが移動住宅や工業住宅の炉に代わるかどうかを確認するための試験プログラムを確立した。 マリアンナ・カサグランダさんは、フリーポートの町で登録した住宅所有者 10 人のうちの 1 人です。

最近、プロパン炉が恋しかったのかと尋ねられたカサグランダさんは、「ああ、とんでもない」と答えた。 実験の一環として、当局は住民に対し、結果が気に入らなかったら化石燃料燃焼システムを元に戻すと約束した。 当局関係者によると、これまでのところ、住宅所有者の誰も戻りたいと思っておらず、カサグランダさんは十分満足していると述べた。

「快適です。静かです。本当に良いシステムです」とミクストメディアアーティストのカサグランダさんは語った。カサグランダさんは暖房費と並行して気候変動への懸念が高まっていた。 「私たちの州がとても前向きに考えていることに本当に興奮していますし、そうしなければなりません。なぜなら私たちはこの国の非常に美しい地域に住んでおり、その状態を維持することに投資しているからです。」

先週末、米国北東部の上空に集まった北極気団の影響でフリーポートの気温が氷点下となり、部隊の戦力を試す大きな試練が訪れた。 「家は素晴らしかったです！」 彼女は月曜日に言った。

州レベルで石油業界の代弁者である Maine Energy Marketers Association は、MaineEnergyFacts.com で別のメッセージを宣伝しています。

このウェブサイトは、キャリオーネのマーケティング会社の功績を称え、メイン州のほとんどの住宅所有者は唯一の暖房源としてヒートポンプに頼ることはできないと警告している。 同誌によると、ヒートポンプは天然ガスを燃やして作られる電力で動作するため、「地下室の炉ほど環境に優しいわけではない」という。

「全体として、北東部のような気候の地域ではヒートポンプは一般的に普及していない」と同サイトは述べている。 メッセージは明らかです。ヒートポンプはメイン州をハッキングすることはできません。

専門家らは、これらの主張の多くは誇張であり、このサイトが提起するいくつかの正当な問題は、適切な設置と設計によって対処できると述べている。 ヒートポンプは寒い気候でも機能します。 氷点下では効率が低下しますが、最新のモデルはマイナス 15 度でも熱を供給できます。 メイン州当局は住民に対し、暖房設備では対応できないほどの寒さが続いた場合には予​​備の暖房システムを検討するよう提案している。

また、化石燃料の燃焼によって生成された電力の使用を考慮しても、ヒートポンプに切り替えると通常、建物の二酸化炭素排出量が削減されることが研究者らは発見しました。

「高効率の寒冷気候用ヒートポンプは、米国のほぼすべての電力市場、そして間違いなくすべての電力市場において、都市ガス（メタン）、燃料油、または（液化石油）ガスと比較して炭素を節約できるという単純な事実です。北東部です」とバーモント州に拠点を置くベテランのエネルギーコンサルタント、ブルース・ハーレー氏は電子メールで述べた。

メイン州エネルギーマーケティング協会は、ヒートポンプが地域の送電網に課税することを示唆し、ヒートポンプの存続可能性について疑問を呈した。 2021年、同州の送電網運営会社ISOニューイングランドは、天然ガスに影響を与えるサプライチェーンの問題を理由に計画停電を警告した。 しかし同業界団体の会長は、この状況は州によるヒートポンプ推進のせいだと主張した。

チャールズ・サマーズ氏はラジオのインタビューで、「我が国の送電網には、現在生じている需要を処理する能力が備わっていない」と語った。 サマーズ氏は、同氏とニューイングランドの業界​​団体のリーダーらとともに州知事に書簡を送り、「電化に向けて懸命に推進し、ヒートポンプへの完全転換を推進している各州に対し、数分間ブレーキを踏むだけでよいよう要請した」と述べた。

同業界団体は昨年、メイン州の政治家候補者に対し、住民が家庭のエネルギー源を選択する能力を制限するいかなる措置にも反対するという誓約書に署名するよう圧力をかけ始めた。 メイン州はすぐに石油やガスの接続を禁止するわけではないが、ジャネット・ミルズ知事（民主党）を含む数十人の州議員が署名した。

インタビューや電子メールの中で、灯油およびプロパングループに所属する当局者は皆、反電化の取り組みから距離を置こうとした。 全米石油熱研究同盟のマイケル・ディバイン会長は、同氏のグループは州レベルの関連団体のメッセージづくりに何の役割も果たしていないと述べた。 連邦公認貿易協会であるため、手数料として集めたお金は研究、トレーニング、消費者教育に費やされることになっています。

ディバイン氏は「われわれはこうしたコンサルタントへの請求書を支払うかもしれないが、彼らを雇っているわけではない」と述べ、州団体には個々のキャンペーンに対する自主性があると付け加えた。

メイン州貿易団体のサマーズ会長は、ヒートポンプに関する同団体の主張は事実であり、「ヒートポンプが理想的かどうかを判断する際に人気は関係ない」と述べた。 同氏は、この組織のメンバーの一部がこれらの機械を販売しており、その技術教育センターでは多くの参加者が集まるヒートポンプ設置クラスを提供していると述べた。

同氏は電話で「消費者に選択肢を与えてほしい」と語った。 「そして私たちは政策立案者に対し、液体燃料を除外しないよう求めてきました。」

メイン州は燃料からの脱却を目指す州と連邦の努力にもかかわらず、灯油への依存度が依然として高い。 その住宅ストックは国内で最も古いものの一つであり、多くの住民はよりクリーンな熱源に切り替える余裕がありません。

しかし、石油の市場シェアは低下している。 国勢調査局のアメリカン・コミュニティー調査によると、2010年の冬には同州の住宅の74％が暖房に石油に頼っていたが、その数字は2021年までに60％に減少した。

現在、メイン州の最北端であるアルーストック郡には、効率メイン州リベートを通じて一人当たりのヒートポンプが最も集中して設置されています。 松林とジャガイモ農場が広がるこの広大な地域は、三方をカナダと国境を接しており、2009 年 1 月にカリブーでマイナス 37 度という記録的な最低値を記録するなど、いくつかの極寒の寒波に耐えてきました。

厳しい寒さにもかかわらず、国道 1 号線をドライブすると、気候変動に大きな影響を与える静かな変革が進行していることがわかります。 何十年にもわたって石油とプロパンを使って家、食堂、図書館、教会を暖房してきたメイン住民は、代替の暖房源に目を向けている。

アルーストックのヒートポンプ設置業者であるキース・ウエレット氏は、ヒートポンプの需要は「爆発的に増加した」と語った。 「人々が私に電話をかけてくるとき、『売り込んでください』とは言いません。 もう売れちゃったんです。『いつ来られますか？』って聞いてるんですよ」

ウエレット氏は、極寒の気候ではヒートポンプが石油やプロパンの補助として最適に機能するという従来の常識が覆されたと述べた。 「ほとんどの人は主な暖房システムとしてそれを使用しています」と彼は言いました。

エフィシェンシー・メイン社のエグゼクティブ・ディレクター、マイケル・ストッダード氏は、「もし本当に寒さの中で機能しなかったら、人々はこうした製品を買うのをやめるだろうと思うだろうが、実際はそうではない」と語った。

占有住宅戸数が60万戸未満の同州では、政府機関はすでに11万6,000台のヒートポンプに対するリベートを支給しており、2025年までに住民による10万台のユニット設置を支援するという当初の目標を超えている。ストッダード氏は、政府機関の当初の採用活動に懐疑的な人もいると述べたが、現在、ヒートポンプが寒冷地でも機能することにほとんど疑問の余地はなく、同氏の代理店は新たな用途を実験している。

米国とカナダの国境に位置する人口約2,000人の町、ヴァンビューレンでは、1月下旬の最高気温が23度だった。 しかし、キッチンのテーブルに座ったポール・ナドーさんは半袖のポロシャツを着て、2台のヒートポンプで家を暖房することで数千ドルを節約できたことを示すスプレッドシートをめくっていた。

ナドーさんは薪暖房の家で育ち、薪割りや力仕事を必要としない暖房用オイルに切り替えた贅沢を覚えています。 ヒートポンプを備えたメイン州北部の多くの住民と同様に、彼は石油燃焼炉を予備として保管しています。 しかし、それが使用されることはほとんどありません。 先週末、ヴァンビューレンの気温がマイナス20度以下に下がり、風の冷え込みがマイナス50度になったとき、ナドーさんはこの冬初めて炉に火を入れたと語った。 同氏が注意深く保管していた記録によると、2021年の秋以降、石油の供給を受けていないことがわかる。

「電気の使用量が増えていることは否定できない」とナドーさんは語った。 「しかし、石油を燃やすよりもはるかに安いのは確かです。」

ナドーさんの自宅から通りのすぐそばにある灯油配送事業の副社長、キース・ペローさんは、こうした決定の余波に対処している。

ペロー氏の両親が設立し​​た創立52年のタルサ社は、主要な暖房源としてヒートポンプに頼る顧客が増えているため、5～10パーセントの収益減少に対処していると同氏は語った。 メイン州の対象となる低所得世帯には無料で提供されるヒートポンプ給湯器も、彼の収入を圧迫している。

ペロー氏は現在、灯油の宅配が事業の大部分を占めているが、今後も事業は縮小していくだろうと予想していると述べた。 それでも同氏は、ビジネスがこの変化を乗り越えられると確信している。 同氏は、他の市場が出現する可能性があると述べ、この極北の石油需要はすぐになくなるわけではないと付け加えた。

別の力が働いています。 化石燃料の燃焼によって引き起こされる気温の上昇により、ニューイングランドの冬が短くなり、夏が暑くなり、エアコンの需要が高まっています。 ヒートポンプは、以前には存在しなかったニーズを満たしています。

ペロー氏でさえ、自宅に 1 台、職場にもいくつかのユニットを持っていますが、ほとんどエアコンのみに使用していると彼は言いました。 「つまり、私は石油担当者だ」と彼は言った。